野手城は、九十九里浜の野手浜海岸から約2km内陸に入った匝瑳市野手に築かれた城。現在、農村公園に説明板が立っている。

歴史 

『千葉大系図』によると、千葉常胤の弟・椎名胤光の次男にあたる胤知が野手を領し、野手次郎胤知と称したとされる。野手城の築城に関する詳細は不明ながら、この胤知の系統が野手城を築き居城としたと伝わる。

天文4年（1535）、野手城では古河公方足利晴氏と小弓公方足利義明の対立に端を発した「野手合戦」が起きた。これは、古河公方に味方した野手城主野手義長と、小弓公方を支持した野手城から北に約3.5kmに位置する八日市場城主押田氏の戦いである。押田氏が野手城に攻め寄せ、野手義長と子の義治らが討ち死にし、野手城は押田氏の城となった。この戦いに勝利した押田氏は、野手城をはじめ、横須賀城、東小笹城、堀川館など周辺の諸城を手に入れ、八日市場地域の覇権を掌握した。

また、詳細は不明ながらかつて市域に存在した恵光院に伝わる過去帳には、明応2年（1493）8月26日にも野手で合戦があったと記されており、戦国時代に野手城がたびたび緊迫した状況下にあったことが推察される。

戦国時代末期になると、押田氏は小田原北条氏に属していたため、天正18年（1590）の小田原北条氏滅亡をもって野手城も廃城になったと考えられる。

遺構 

野手周辺は、九十九里浜と北側の丘陵部との間に位置する低湿地帯であり、野手城は砂州の微高地をうまく利用して築かれている。遺構はほとんど残っていないが、地元の伝承によると、内堀、中堀、外堀の3重の堀に囲まれた堅固で広大な城だったという。

主郭は内堀に囲まれた正方形の区画であったと伝わり、「御城」という字名が残る。このエリアは今でも野手集落の中心にあたり、字「御城」の南側には街道が通り、それに沿ってかつては宿が形成されていたと考えられる。現在もこの街道沿いには人家が密集し、「宿」の字名が残っている。これらのことから、中世期における野手城と城下集落を推察することができる。

他にも周辺には、「東門」「上の馬場」「大門」「前古屋」などの字名が残っている。

交通 

・JR八日市場駅から徒歩約1時間（約4.5km）

参考文献 

・『匝瑳の城』小高春雄、正文社、2017年。
・『八日市場市史』八日市場市史編さん委員会、1982年。
・『東総の城郭と居館跡』高森良昌、椎名幸一、秀英社、2010年。