沿革 

沖端川と塩塚川に挟まれた現在の柳川市街地に位置する。

その創始についてはよくわからないが、戦国時代には蒲池城の蒲池氏の持ち城となり、天正9年（1581）には龍造寺方によって落とされている。同15年には筑前立花城主であった立花統虎（宗茂）が三瀦・山門・下妻三郡の領主として入城する。

しかし関ヶ原合戦で立花家は所領を没収、代わって三河岡崎から田中吉政が32万5千石の石高で柳川に入る。田中時代に柳川城の大改修が行われ、ほぼ現在の姿となったものと考えられる。元和6年（1620）に田中家は無嗣断絶となり、旧城主の立花宗茂が山門・三池の二郡および上妻･下妻・三瀦各郡の一部の併せて10万石の石高で再入城、以後明治維新まで立花家の居城となった。

概要 

現在、城跡は市街地化によって堀は埋め立てられ、本丸周辺の石垣も明治時代以降の干拓の際に石材なども持ち去られ、大きく変容しているものの、街路などはほぼ現在も踏襲され、また江戸時代の絵図も豊富にあって、城の構造をつぶさに知ることが可能である。

城の構造は、中心部分に本丸とニノ丸が並列し、その周りを曲輪が重層的に囲いこむ。それらの曲輪の周りには、幅約30mにも及ぶ水堀が造られていた。

本丸は方形の曲輪で、周囲は約8mの高石垣を構築、天守曲輪の他に隅櫓とそれらをつなぐ多聞櫓を塁線上に配していた。現在、本丸跡は柳城中学校の敷地となっており、五層の天守があったという高台や石垣が残されているが、高台も明治時代にかなり削られ、また石垣も昭和初期の耕地整備の際に築かれたものと思われる新しいものであり、城があったころの見る影は薄い。ただ、本丸周辺の石垣石材には矢穴を残したものがいくつかあり、城の石垣石材は幾ばくかは残されているようである。

本丸以外については、虎口部分を除いて石垣の使用はない。しかしながら、本丸、ニノ丸周りの曲輪群の塁線は、櫓などは見られないものの、塁線を屈曲させて横矢を効かせることができるような折れや張り出しをいくつも創出しており、土塁で固められていた。特に本丸・ニノ丸の南側の曲輪はいわゆる「馬出」が巨大化して一般曲輪化したものと評価でき、織豊系の築城技術が十二分に生かされた造りとなっている。なお現在、外郭部の土塁は「米多比土居」と呼ばれる一角を除いてはほぼ消滅してしまっている。

以上のように柳川城は本丸・ニノ丸を中心にそれらを広大な曲輪群で取り巻き、それらを水堀によって囲い込み、さらに北東側には町家群を置く、いわゆる「惣構」の形態を呈していた。

まさに田中吉政32万石の居城にふさわしい縄張りであったと言えるだろう。