下関前田台場（しものせきまえだだいば）は、山口県下関市前田にある台場。

歴史 

幕末の攘夷戦争において、長州藩が築造した台場だ。長州藩は外敵に備えるため、響灘沿岸部と長府から彦島にかけての海岸付近に数十か所の台場を設置。下関前田台場は、そのうちのひとつだった。関門海峡の東入り口付近にある茶臼山の西南麓、標高10～16mの高台に設けられ、西の関門海峡から東の周防灘までを一望できる。

「低台場」と「高台場」の2つで構成される。攘夷を唱えた長州藩は、文久3年（1863）5月に関門海峡を通過するアメリカ・フランス・オランダの商船や軍艦を3度に渡り砲撃。低台場は、この砲撃に備えて築かれていた。しかし同年6月にフランス軍に破壊され上陸を許したため、元治元年（1864）に東面の防備を兼ねて短期間で高台場が増設された。

元治元年8月5日からの四国連合艦隊による下関遠征で、下関前田台場は集中的に攻撃を受け、連合艦隊に占拠された。停戦状態を経て、同14日に講和が成立。下関前田台場を含む各台場は連合艦隊に破壊され、設置されていた大砲は接収された。大砲の一部は各国に遺され、このうち一門がフランス・パリのアンヴァリッド軍事博物館から里帰りして下関市立歴史博物館に展示されている。

遺構 

発掘調査により、低台場からは大砲設置のために整地された幅6～7mの平坦面と、その背後に存在した作業場と思われる延長35m以上の平坦面が確認されている。現在は失われているが、前面には土塁があったようだ。背後の平坦面に流入した雨水を外部へ排水するためのものと思われる排水溝も見つかっている。

イギリス軍が占拠時に作成した実測図によると、規模は幅約80m、奥行き約30mで、弾薬庫を挟んで西に5門、東に1門の大砲が設置され、弾薬庫の西南に上陸用の坂道がある。

戦闘に使用された銃弾のほか、連合艦隊に撃ち込まれたと考えられる砲弾も着弾状態で出土している。陸戦歩兵用の新式ライフル銃であるミニエー銃の銃弾や火縄銃の弾も出土した。

高台場には土塁が残存しており、その規模は、南側が約30cm、西側が約20m、基底幅は3m以上、最大高は115cm。西側の土塁は焼土層に覆われ、その上に敷石が直線的に置かれ、板塀が設けられていたと推定される。イギリス軍の実測図には幅約50m、奥行き約30mと記されている。

この場所からは古瓦が大量に出土しており、前田茶臼山遺跡として古代官衙跡の可能性が予測されている。また、元禄年間には長州藩3代藩主の毛利綱元が藩主の別邸である御茶屋を建造しており、国道9号に面した階段を登ったところに「前田御茶屋䑓場址」の標柱が建てられている。廃藩後は旧長州藩家老の三吉家が家宅を構えた。

交通 

・中国自動車道・関門自動車道下関ICから車で約8分

参考文献 

・『史跡長州藩下関前田台場跡保存管理計画』下関市教育委員会、2015年。
・『前田茶臼山遺跡（山口県埋蔵文化財調査報告 第187集）』、山口県教育委員会、2003年。
・山口県埋蔵文化財センター ホームページ、リーフレット。