明徳2年（元中8・1391）の乱（明徳の乱）で大内義弘は、和泉国より700騎を率いて府中（和歌山市）に布陣、海上からは兵船500艘が大野城の山名義理攻略に赴いた（『明徳記』）。この時義理は、大野城の北方約3kmの山に、東西に並ぶ支城を築いて防御壁を造った。その中心が日方城で、その東脇に扇子ケ城、西脇に城の平（二城山）、更に池崎城（一城山）が築かれた。これらが至近距離にあるため、過去の記録の中には所在地や居城者までもが混同して記載されているものが多い。

『日方記』（『海南市史』二）による日方城跡は「奥の谷北山頂上に城跡五百坪計上下段あり、是を日方山城と云フ」とある。この日方山は現在の「城ヶ峰」で、「市民の森」となっている。今、山上の木立ちの中に「城址」の説明板が建てられている。

居城者に諸説があり、『紀伊名所図会』は「畠山義深の家臣遊佐氏を守護代として」とし、『海草郡誌』は「明徳年中桑原弾正」だとしている。この桑原姓は、山名義理が明徳年中に桑原太郎左衛門正利と改名したことに始まるのだと『亀川百年史』は説明している。また『紀伊続風土記』に「青侍西島」とあるが、これは黒江の池崎城にも伝わっている。いずれにしても信頼できるものはなく、畠山氏、山名氏を問わず大野城が本城として存在している時の支城的存在であったことは記録からも判断できる。しかし、それ以後の使用もあったらしく、後述する天正5年（1577）8月の井松原合戦の記録にもしばしば登場し、しかも日方城の落城はこの時だともいう。

城跡は、東西約100m、南北約30mの長方形で、その内部は自然地形の5段から成る。その曲輪を囲むように土塁が残存し、南側のそれは屈折した部分や竪堀と思われる人工的な構造を見ることができる。全体的構造には複雑な面はなく、この広い地域内に兵を集めて指揮を執った陣城的存在で、最小限の防御を備えた県下ではめずらしい構造をした城郭跡といえる。